เป็นเวลาสี่ปีที่เธอเลิกคิดถึงอนาคต
และตอนนี้บีก็คิดถึงมันตลอดเวลา เธอครุ่นคิดถึงเรื่องนี้ในตอนเช้า จ้องมองไปที่เพดานที่มืดมิด และในมื้อเช้าหั่นเป็นส้ม และตอนนี้ กำลังเฝ้าดูซานโตสอยู่บนเฉลียง พิจารณา—คำพูดของเขา — ว่าจะใช้คบเพลิงขนาดใหญ่หรือเครื่องพ่นไฟ
“จระเข้” เขาพูด
เธอยืนใกล้เขาแต่ไม่เอื้อมมือออกไป “จระเข้” เธอพูดซ้ำ และเขย่ากระติกน้ำร้อน น้ำแข็งกระทบกันเบา ๆ ในแอลกอฮอล์ “คุณแน่ใจไหม?”
“มีใย” เขาพูดพร้อมชี้ไปที่ต้นไม้ “ที่นั่นและที่นั่น” แน่นอนว่าพวกมันกำลังคลานผ่านกิ่งก้านสีฟ้าซึ่งมองเห็นได้จากมุมหนึ่ง หายไปจากอีกมุมหนึ่ง “สวนผลไม้ครึ่งหนึ่งถูกรบกวน อาจจะมากกว่านั้น”
“พวกเรากำลังตกอยู่ในอันตราย?” แน่นอนว่าไม่ใช่ แต่เธอต้องการได้ยินเขาพูด
ซานโตสพูดจาโผงผาง “พวกมันคือขุมนรกบนดิน”
“มันเป็นแค่บ้านสปริง” บีกล่าว
อ่านนิยายวิทยาศาสตร์เพิ่มเติมจาก Nature Futures
“และพวกเขาจะรบกวนแมว และพวกมันน่าขยะแขยง” ซานโตสกล่าว “เครื่องพ่นไฟ การแพร่กระจายที่กว้างขึ้น”
บีจิบเครื่องดื่มของเธอ มือของเธอมีรอยย่น เธอสังเกตเห็นตั้งแต่เริ่มต้น เหมือนที่แม่ของเธอเป็น “อย่าเผาต้นไม้” เธอกล่าว “ฉันจะคิดถึงพวกเขา”
ซานโตสพูดตะกุกตะกัก เขาจะไม่มองเธอ แต่จับตาดูต้นไม้อย่างลึกซึ้ง สปอร์ค่อยๆ ลอยขึ้นเหนือยอดของมัน ราวกับผีเก่า
เขากำลังจะทำลายพวกเขา เธอรู้ ไม่มีอะไรที่เธอสามารถทำได้เกี่ยวกับเรื่องนี้
จิบจากกระติกน้ำร้อนอีกสองครั้ง และเธอก็เข้าไปข้างในเพื่อรับสายจากแพทย์ “วันนี้เขาเป็นอย่างไรบ้าง”
ผึ้งพิจารณา. “เขาใช้เครื่องมือบำรุงรักษาบ้านเพื่อทำลายสวนผลไม้ของเรา เพราะเขาคิดว่าเรามีจระเข้ระบาด”
“หนอนต้นไม้?” หมอของพวกเขา – หมอของซานโตส – หยุดสั้น ๆ ซึ่งบีคิดว่าน่าจะดีที่สุด ข้างนอกหมอกเริ่มมีควัน “พวกมันไม่เป็นอันตรายเหรอ?”
“อย่างสมบูรณ์.”
“แต่ใหญ่ใช่มั้ย”
“โอ้ใช่.”
“แต่ไม่เป็นอันตราย” มีการหยุดชั่วคราว “อืม อย่างน้อยเขาก็ได้รับอากาศบ้าง”
แมวสีเทาปรากฏตัวขึ้นที่เท้าของบี และเธอก้มลงถูหลังใบหูของเขาอย่างเชี่ยวชาญ รู้สึกถึงโฮโลจิปตัวเล็ก ๆ ใต้ต้นคอของเขา “ปกติเราไม่ค่อยเอาจระเข้มาที่นี่” เธอกล่าว “ไม่อยู่ในฤดูสปอร์”
“และเขาก็ยุ่งอยู่” แพทย์ของพวกเขากล่าว “ฉันไม่คิดว่าคุณมีอะไรจะรายงานอีกเหรอ?”
“ไม่.” แมวตัวนั้นนั่งลงบนตักของเธอและกำลังนวดกระโปรงของเธออย่างมีความสุข ก่อนหน้านี้เขาคงทำรอยย่นและทำลายผ้า
“ก็ได้ๆ แล้ว” บีรอ. ดูเหมือนหมออยากจะพูดอย่างอื่น แต่คิดแล้วก็เลิกคิด
บีจิบเครื่องดื่มของเธออีกครั้ง มันดีมากจริงๆ กับส้มพวกนั้น แล้วก็ลูบขนของแมว หกเดือน หรืออาจจะสามขวบ แล้วหล่อนก็จะกลับมาในโลกหลักแห่งใดแห่งหนึ่ง ซึ่งสง่างามในชุดสีดำ จากร้านค้าสู่พิพิธภัณฑ์ไปจนถึงโรงละครไปจนถึงร้านอาหารไปจนถึงร้านค้า ระยิบระยับในความมืด ซานโตส เคียงข้างเธอ เข้มแข็งเหมือนเมื่อก่อน และเงียบ
แน่นอนว่าซานโตสไม่รู้ มันเป็นหน้าที่ของบีที่จะบอกเขา หรือไม่.
เธอยังคงนั่งอยู่กับแมวเมื่อเขาเข้ามา มีลายและมันเยิ้ม “จระเข้เป็นอย่างไรบ้าง”
“อย่าเริ่ม” เขากล่าว เครื่องพ่นไฟอยู่ในมือของเขา และบีก็สะดุ้งเมื่อน้ำมันหยดลงบนพรม “น้ำมันหมดแล้ว”
“เรามีมากกว่านั้นในโรงเก็บของ” บีพูด และซานโตสก็จ้องมาที่เธอ
“คุณไม่ชอบมัน”
เธอวางเครื่องดื่มลง “ฉันไม่.”
“พวกมันอยู่ในต้นไม้ของฉัน”
“พวกมันเป็นแค่ท่อขนาดใหญ่” บีกล่าว “พวกเขาไม่มีแม้แต่ปาก กระรอกจะแย่กว่านั้น”
“แต่พวกมันอยู่ในต้นไม้ของฉัน!”
“ปล่อยให้มันเป็นไป” บีพูด “มันไม่เหมือนที่เราเคยกลับมาที่นี่”
แมวสีเทาตัวเล็ก ๆ เหยียดยาวแล้วเดินจากตักของ Bee และบุนวมไว้ด้านนอก ซานโตสจ้องไปที่มัน แล้วกระทืบไปหลังบ้าน
ผึ้งจิบที่กระติกน้ำร้อนของเธอ “มานี่สิ” เธอพูดกับแมว
เมื่อไม่ทำ เธอก็กดปุ่มสามปุ่ม ซึ่งเป็นปุ่มที่เธอสัญญากับตัวเองว่าจะไม่ใช้ และแมวตัวนั้นก็สั่นสะท้าน จากนั้นจึงปรับสภาพใหม่ให้อยู่ที่เท้าของเธอและบ่น “นั่นลูกฉัน” บีพูดแล้วอุ้มเขากลับเข้าไปในตักของเธอ “เป็นชิ้นส่วนของคุณที่ฉันคิดถึง ไม่ใช่คนที่ฉันไม่ชอบ” แมวบ่นพึมพำ แต่ก็นั่งลง
ซานโตสกลับมาแล้ว เสียงเครื่องพ่นไฟส่งเสียงฮัม และหยุด พาเธอเข้าไป แคท ดื่ม. การแสดงออกที่ไม่อาจเข้าใจได้เธอหวัง เขามองอยู่นานก่อนจะหันหลังกลับ ทันใดนั้นเธอก็จมลงด้วยความละอาย เขารู้ แน่นอน เขารู้ ฉันจะทำอะไรกับเขาหลังจากที่เขาไปแล้ว
เธอมองดูเขาเดินจากไป ออกไปเผาต้นไม้เพิ่ม เหนือศีรษะ สิ่งที่เธอเห็นคือจระเข้ — สิ่งของขนาดใหญ่ที่ไม่มีฟันซ่อนอยู่บนยอดไม้ ถอยห่างจากควันไฟและบ้านสปริงที่เมื่อพวกเขาจากไป ทั้งบีและซานโตสจะไม่เห็นอีกเลย
Credit footballtitansfanatics.com baseballpadresofficial.com brigantinesoftball.com cyprusblackball.com purevolleyballproshop.com
